Die Phönixbeere

Eine frische, reife Phönixbeere ist blauschwarz bis tiefviolett. Unter ihrer dünnen, fast lederartigen Haut scheint ein matter kupferfarbener Funke zu schlafen. Beim Trocknen schrumpft die Frucht stark ein und nimmt eine dunkle Kupferfarbe an. Dann erinnert sie entfernt an ein verbranntes Auge oder eine kleine Kohle, die noch nicht ganz erloschen ist.

Sie ist etwa kirschgroß — groß genug, um einzeln aufbewahrt und verarbeitet zu werden, aber klein genug, um unscheinbar zu wirken. Beim Zerdrücken bricht ihre trockene Haut mit einem hörbaren Knacken. Dabei tritt kupferfarbener Saft aus.

Eingekocht und stark verdünnt kann die Flüssigkeit nahezu farblos werden; am Boden sammelt sich jedoch wieder ein kupferfarbener Satz. Der Geruch ist ein wichtiges Erkennungsmerkmal: zunächst süß und harzig-warm, danach schneidend bitter. Der Nachgeruch erinnert deutlich an Bittermandel.

Die Phönixbeere gedeiht ausschließlich in den Hochlagen bei den Saphir-Klammen. Sie benötigt Stellen, an denen Reif auf dem Fels liegt und die Drachenadern dicht unter der Oberfläche verlaufen.

Sie wächst als niedriger, knorriger Strauch in Felsspalten. Seine dunklen, kupferadrigen Blätter rollen sich bei starker Resonanz leicht nach innen — so ist die Pflanze gut von der Wolfsbeere unterscheidbar.

In Wasser stark verdünnt, kann der Extrakt eine Resonanz vorübergehend dämpfen. Drei Tropfen reichen aus, um Thorwalds Verholzung kurzzeitig zurückzudrängen.

Das ist aber keine Heilung. Die Ursache bleibt bestehen, und nach dem Nachlassen der Wirkung kann die Resonanz erneut hervorbrechen.

Trifft der Saft auf verletzte Rinde oder frisches Eisenmark-Harz, zwingt er die gespeicherte Wärme nach außen. Grüne Triebe können explosionsartig wachsen, anschließend grau werden und zu Staub zerfallen.

Weil die Eisenmark-Eichen untereinander über ihr Wurzelnetz verbunden sind, muss Thorwald den behandelten Stamm nicht einmal berühren. Die Wirkung wandert durch den Boden zu ihm.

In den Ritzen derselben Eichen wachsen manchmal Bernstein-Zähren. Während die Phönixbeere Kraft kerkert, verbinden die goldenen Orchideen Resonanzen — ein Gegenstück, das das Netz nicht verschließt, sondern sichtbar macht, was darin fließt.

Konzentrierter Extrakt kehrt die Wirkung um: Die Kraft wird nicht mehr sichtbar nach außen gedrängt, sondern im Körper eingeschlossen.

Beim Holzdrachen erstarrt lebendige Rinde zu Totholz. Beim Feuerdrachen wird die Glut schwer und unbeweglich — bildlich wie flüssiges Blei. Die Verbindung zum Alten Herz wird abgeschnürt.

Das Opfer verliert seine Kraft dabei nicht sofort. Es wird vielmehr im eigenen Körper von ihr eingeschlossen und kann sich von innen heraus verzehren.

Bei Menschen ohne erwachtes Drachenblut verursacht die Beere Fieber, Krämpfe und einen ungewöhnlich schweren Schlaf. Bei Versuchstieren werden beschleunigter Herzschlag, Krämpfe und starke Erschöpfung beobachtet.

Schon die Ausdünstung einer zerdrückten Frucht kann die Sinne benebeln. Ungeschützter Hautkontakt ist gefährlich; gewachste Lederhandschuhe sind bei der Verarbeitung Pflicht.

Schwarzes Eisen nimmt die Bindungswirkung der Beere auf und leitet sie weiter. Deshalb ist die Kombination besonders gefährlich: Das Metall hält fest, während die Beere die Resonanz im Träger einschließt.

Der Sammler unterscheidet nicht zwischen Drachenkraft und dem Gift, das diese Kraft bindet. Andaris speist den Phönixbeerenextrakt in den Hauptstrang ein. Das Netz zieht die Beere selbstständig durch alle Leitungen. Dadurch werden die gespeicherten Kraftreste gebunden und das System beginnt, sich gegen sich selbst zu verschließen. Gleichzeitig greift die Bindung Andaris’ Hand an und wandert unter seiner Haut in Richtung Ellenbogen.

Der Branntwein dämpft Thorwalds Verbindung zum Holzdrachen. Dadurch reagiert er schwächer auf die Phönixbeere. Alydis weiß das aus den Aufzeichnungen der Drachenuhr. Deshalb sorgt sie jahrelang dafür, dass Thorwald ausreichend Branntwein bekommt — und beendet ausgerechnet vor der Gesellschaftsjagd seinen Schankkredit. Die Beere soll nicht gegen die alkoholische Betäubung arbeiten müssen.

Der Alkohol ist trotzdem kein Gegenmittel. Er unterdrückt nur die Resonanz und verursacht zusätzlich die körperliche Abhängigkeit, die Thorwald später beinahe das Leben kostet.

Alydis zeigt Andaris in ihrem Anwesen eine einzelne, getrocknete Phönixbeere in einem kleinen Kästchen. Sie erklärt, dass die Beere keine Kraft erschafft, sondern sichtbar macht, was bereits in Thorwald arbeitet. Alydis verlangt einen begrenzten Test — Andaris bereitet jedoch heimlich auch eine stärkere Konzentration vor.

In der alten Jagdhütte am Nordhang kocht Andaris die Beere aus. Er stellt zwei Fläschchen her: eine angeordnete Verdünnung und einen reinen Extrakt. Aus behandelter Eisenmark-Rinde wachsen grüne Triebe, die kurz darauf grau werden und zerfallen. Sein eigenes Blut löst dagegen keine Reaktion aus — eine frühe Kränkung, weil die Beere ihm bestätigt, dass er nicht dieselbe Drachenkraft trägt wie Thorwald.

Am Sammelplatz der Gesellschaftsjagd bestreicht Andaris die Eisenmark-Eiche, an die Thorwald sich gewöhnlich lehnt. Die Beere wandert durch das Wurzelnetz, bevor Thorwald den Stamm berührt. Wurzeln brechen aus dem Boden, Pferde geraten in Panik, Thorwalds Verwandlung wird vor zahlreichen Zeugen sichtbar. Elsbeth und Johann erkennen den süßlich-bitteren Geruch.

In Mariettas Küche gibt Andaris ihr eine farblose Verdünnung mit dem kupferfarbenen Satz am Boden. Marietta bewahrt die Phiole auf, verwendet sie aber nicht. Schließlich gibt sie sie Andaris zurück und weigert sich, erneut die Hand zu sein, mit der seine Familie einander verletzt.

Im Sammler speist die Gruppe die Phönixbeere in das schwarze Leitungsnetz ein. Sie bindet nicht nur die gespeicherte Kraft, sondern auch die Erinnerungen und Wünsche, die an dieser Kraft hängen: Elsbeth sieht einen vermeintlich geheilten Thorwald, Thorwald seine verstorbenen Kinder, Andaris die Anerkennung, nach der er sich sein Leben lang gesehnt hat.

Die Wolfsbeere trägt gelbe Früchte und ist ein bekanntes natürliches Gift. Sie verursacht unter anderem Fieber und tötet Wild. Andaris erkrankt als Kind am Wolfsbeerenfieber.

Die Phönixbeere ist eine seltene Hochlandpflanze mit direkter Wirkung auf Drachenresonanz. Sie bindet oder erzwingt vorhandene Kraft. Die Namensähnlichkeit ist Absicht — nicht Verwechslung.

Die Phönixbeere gehört in ihrer wichtigsten Anwendung zu Band 1 — vom heimlichen Test in Alydis’ Anwesen bis zum Sammlerfinale. Der Eintrag im abschließenden Bestiarium fasst zusammen: „Jede Fessel besitzt einen Irrtum: Sie glaubt, ein Herz schlage allein.“